Емфізема легень - органічне ураження легеневої тканини, що виражається значним зміною стінки альвеол, що призводить до розширення просторів, розташованих нижче бронхіол.

Розрізняють первинну (ідіопатичну) емфізему, що розвивається без попереднього захворювання легенів, і вторинну (обструктивну) емфізему - найчастіше ускладнення хронічного обструктивного бронхіту. В залежності від поширеності може бути дифузною (вражає всі відділи легенів) і осередкової.

До розвитку емфіземи привертають порушення мікроциркуляції судин легенів, вроджений дефіцит ферменту альфа-1-трипсину, газоподібні речовини (сполуки кадмію, оксиди азоту та ін), тютюновий дим, пилові частки у вдихуваному повітрі. Інші фактори сприяють підвищенню тиску в легенях і підсилюють розтягування альвеол, альвеолярних ходів, респіраторних (дихальних) бронхіол.